向井将監

(キャラクター: 向井将監)
向井は、徳川に対する罪で改易され、主君が切腹を命じられた一族の家臣だった。当時まだ将軍の御用介錯を務めていた拝一刀は、その切腹に立ち会い、不名誉な主君の介錯を務めた。

死を前にしたその高貴な人物は、最後の願いとして拝と真壁の模擬試合を求めた。彼はそれが単なるデモンストレーションだと主張したが、彼の本当の目的は、家臣に拝を討たせ、幕府への最後の打撃とすることだった。真壁は主君の言葉を文字通りに受け止め、暗黙の命令を無視することを選び、暴力なしに試合に参加し、処刑は実行された。

真壁は今や浪人となり、主君が死んだ川岸で細々と漁をして生計を立てている。彼は、根こそぎにされても咲き続ける植物にちなんで鬼灯（ホオズキ）と名乗り、静かに暮らしている。

彼はやがて、彼の生き方を恥だと考える若い侍たちと対立する。彼らは、もし彼が真の武士なら主君と共に死ぬべきだったと主張する。これらの戦士の何人かが向井によって殺された後、地元の貴族たちは、これ以上犠牲者が出ないように、子連れ狼を雇って事態を収拾する必要があると判断する。しかし、拝は仕事を引き受けることを拒否し、暗殺者としてではなく、侍として真壁と対峙する。