奇子

(漫画: アヤコ)
第二次世界大戦終結から数年後を舞台に、ほぼ四半世紀にわたって描かれる本作は、漫画の巨匠・手塚治虫が敗戦後の日本の運命を最も直接的かつ持続的に批判した作品である。漫画的な前提を異例なほど排除しながらも、暗い覗き見的なユーモアが貫かれており、『アヤコ』は日本の自然主義文学の頂点としてそびえ立ち、散文においても比肩するものがない。その印象的なヒロインは、戦後見過ごされたものの強力な象徴となっている。



時は1949年。連合国軍に打ち砕かれ、マッカーサー元帥の軍隊に占領された日本は、大きな変化を経験していた。農業改革により大地主の領地は解体され、小作農に土地が再分配される。天涯家の保守的な家長・作右衛門のような地主にとっては、これは恐ろしい知らせだ。作右衛門にとって、息子の1人が天皇のために死ぬ代わりに、捕虜収容所から生きて帰ってきたことへの失望は、別の息子が「アカ」と交際しているという暴露によってさらに悪化する。彼に残された慰めは、最愛の娘であり孫娘でもある末娘のアヤコだけなのだろうか？



(出典: Kodansha USA)