桜谷シュウによる「ニワトリ・ファイター」と、原哲夫が描いた名作「花の慶次 ─雲のかなたに─」のコラボフェアが、現在開催中だ。一見すると意外な組み合わせに思えるかもしれないが、両作品に共通する「傾奇者（かぶきもの）的な主人公」というテーマが、このコラボの核心にある。
フェアは5月10日まで、東京・書泉ブックタワーをはじめとする都内近郊の12店舗で展開。両作品の全巻が販売されるほか、コラボパネルも設置される。実際に足を運べば、ケイジと前田慶次が並んだビジュアルを直接目にすることができる。
また、4月3日から16日までの期間限定で、コミックシーモア、LINEマンガ、ピッコマなどの主要電子書店にて、両作品の1巻から3巻が無料試し読み可能になる。これを機にどちらかの作品を知らなかった読者が手に取るきっかけになりそうだ。
「ニワトリ・ファイター」は、桜谷シュウが描く現代格闘マンガで、個性的な主人公・ケイジが独自のスタイルで戦いに挑む作品だ。その荒削りながらも熱量あふれる画風と、一筋縄ではいかないキャラクター造形が読者を引きつけている。
一方の「花の慶次 ─雲のかなたに─」は、隆慶一郎の小説を原作に、麻生未央が脚本を手がけ、原哲夫が描いた歴史マンガの金字塔。戦国時代を舞台に、天下一の傾奇者・前田慶次の豪快な生き様を描いた作品で、連載終了から数十年を経た今もなお根強いファンを持つ。
この二作品が並ぶことで、時代も舞台もまったく異なるにもかかわらず、「自分の信じる道を突き進む男」という共通のロマンが浮かび上がってくる。コラボの着眼点として、単なる販促企画を超えた作品理解の深さを感じさせる。
「ニワトリ・ファイター」をまだ読んだことがない「花の慶次」ファンにとっても、その逆のパターンでも、無料試し読み期間はまさに好機。フェアの詳細や今後の展開情報にも引き続き注目しておきたい。
