ハロルド作石原作のTVアニメ「BECK」全26話が、YouTubeチャンネル「フル☆アニメTV」にて4月3日から5月31日まで期間限定で無料配信されている。今から20年以上前に放送された名作ロックアニメが、改めて多くの人に届く機会となっている。
この無料配信は、ハロルド作石の最新作「THE BAND」第4巻が4月16日に発売されることを記念したもの。「BECK」と「THE BAND」はいずれも音楽、特にロックバンドを題材にした作品であり、作者のライフワークとも言えるテーマが受け継がれている。新刊発売に合わせて旧作アニメを掘り起こすという企画は、新旧のファンをつなぐ粋な試みといえる。
「BECK」は2004年10月から放送されたテレビアニメで、制作はMADHOUSEが担当。趣味も特技もない平凡な中学生・田中幸雄、通称コユキが、天才ギタリストの南竜介と出会ったことをきっかけに音楽の世界へと引き込まれていく。バンド「BECK」の一員としてロックに打ち込むうちに、コユキの人生そのものが変わっていく様子を丁寧に描いた青春音楽ドラマだ。全26話、スコア8.00という評価が示すように、ファンからの支持は今も根強い。
原作マンガはハロルド作石が「週刊少年マガジン」で連載し、累計で高い人気を誇った作品。アニメ版はその世界観を忠実に再現しつつ、劇中で演奏される楽曲にも力が入っており、ロック好きのアニメファンから特に熱狂的な支持を受けた。コユキの成長と音楽への情熱が交差するストーリーは、20年経った今見ても色褪せない魅力がある。
注目したいのは、MADHOUSEというスタジオの存在だ。「BECK」が放送された2000年代前半は、同スタジオが数々の名作を世に送り出していた時期と重なる。音楽アニメとしてのリアリティの高さ、キャラクターの感情表現の細やかさは、当時のMADHOUSEのクオリティが存分に発揮されたものであり、初見の視聴者にとっても十分すぎる入門作品となるはずだ。
また、今回の配信を機に「BECK」を初めて見るという若い世代のアニメファンも多いだろう。音楽アニメというジャンルはその後も多くの作品が生まれてきたが、「BECK」はその先駆けとして、ジャンルの土台を作った一作でもある。バンド活動の泥臭さや仲間との衝突、夢を追う痛みと喜びをここまで正面から描いた作品は、今でも決して多くない。
5月31日までという期間は決して長くない。「THE BAND」の新刊を手に取る前に、あるいは手に取った後に、「BECK」のアニメを一気見してみるのは非常に良いタイミングだ。ハロルド作石が描き続ける音楽と青春の物語、その原点を今こそ確かめてほしい。今後「THE BAND」のアニメ化などの動きがあるとすれば、この配信がその布石になる可能性も十分に考えられ、続報にも注目しておきたいところだ。
